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因特网，即许多计算机、通信网 络组成的全球信息网络，目前在全球许多人的日常生活中变得越来越重要。在20世纪人们使用因特网的主要原因是为了相互沟通、获取信息，从其他电脑资源中获取本地收集不到的信息等。而目前因特网的使用已普及到世界各地，深入到人们日常的工作、学习、生活、娱乐等方方面面，使用因特网的人数和电脑联网数迅速增长，但发展极不均衡。因特网的发展大多集中在工业化国家和城市。根据爱尔兰NUA作的调查，到2000年底，全球约有4亿人连接了因特网，相当于世界人口的7%。中东人口上网率达0.6%，非洲达0.8%，
北美达41%。而到现在，仅我国的因特网用户就超过1亿。
这一差别源于各国财富、文化、基础设施以及对技术的态度等等，政府规则、各学校和大学对新技术的培训和使用以及媒体的宣传各不相同。即使有些人从来没使用过因特网，但他们大多从电视、报纸或别人那听说过因特网。
各国家的电信网络不同，法律法规各异。在大多数国家，提供给城市和农村，以及给首都和其他城市的业务不尽相同。一些地方固定设备用旧电话网，蜂窝业务用新网络。传输数据的网络，包括因特网在内，有时是公众电报网的一部份，但因特网的其他部分却分出来，通过电缆，卫星和无线设施运行。
因特网的基础结构不断发展、变化，新技术被开发出来，现有技术得到改进。因此，很难决定怎么花钱，怎么选择业务，以及什么时候该用新技术代替旧技术。
卫星通信多年来一直用于连接边远地区。近来，由于技术突破使设备价格及服务费用大大下降，因此更多的用户可以更加方便地使用因特网。
同步轨道（GEO）卫星运行在地球赤道上方某一固定位置，这种同步卫星传送的业务多为声音、数据和电视节目。其他一些中低轨道（LEO、MEO）卫星则在较低高度沿轨道运行，并形成一个在卫星之间中转声音、数据的全球覆盖性网络。
由于因特网的驱动，像其他通信技术一样，卫星通信正转向满足数据通信的全面需求。具体他讲，一方面已经成熟的基于C波段和Ku波段技术的VSAT系统不断演进满足了因特网业务的要求，并成为全球因特网的一个重要组成部分；另一方面采用更高的Ka频段技术、可真正实现个人通信的宽带卫星通信系统。特别是低轨道卫星群系统正在开发、试验、建设和投入运行之中，卫星通信被越来越多的电信网运营者、ISP及ICP等选作提供因特网服务的重要手段。目前，VSAT是卫星通信中的主流技术，应用相当成功和普及，但传统VSAT提供的业务速率不太高，入向链路速率达到64kb/s，出向链路速率一般可达到512kb/s。随着各种新应用的出现，对高速率提出了要求。一些在VSAT市场角逐的大公司投入大量的资金和人力进行一场提高网络速度的竞争。因为VSAT网的速度越快，销售和购买它的公司就越有竞争力。目前建设的VSAT网能容纳高达48Mb/s的出站链路速率，许多VSAT公司计划在未来的几年内使网络速率得到成倍的提高。
光有速率还不够，VSAT系统不断吸取各种最新信息技术如IP Multicast、数字广播技术、PUSH技术，支持TCP/IP，UDP/IP等协议，把卫星高速宽带广播的特点扩展到网络应用，为众多新应用提供有效的解决方案。事实上，VSAT已成为当今世界上高速发展的数据业务，特别是因特网的一部分。
目前，在北美提供卫星宽带因特网接入服务的VSAT系统DirecPC（图1）,在北美之外也存在。这是一种卫星和地面通信网络混合的系统，利用小卫星天线（不到1米）和卫星调制解调器以400kb/s甚至更高的速度接收因特网数据，每个用户利用一条电话线向因特网发送信息和网页。其他国家的下载速度可能慢一些。用户一旦超过限额，就得每月按数据量付款。这个体系在美国已得到升级，不再需要使用电话线，新一代的DirecWay系统将会有同样甚至更高的下载速度，不再依靠地面线路进行回传，但返回速度只有256kb/s。当然，随着使用这个系统的人数不断增加，繁忙时段的速度可能会减慢。这个系统可以在Windows电脑上使用，今后也许可以连接局域网。在美国与之竞争的Starband业务，能以高速提供类似服务。
学校、企业和其他组织的企业网络大多采用VSAT，VSAT在价格和容量上各不相同。卫星天线通常比上面提到的个人用户系统大，购买安装的费用往往较高。图2展示了一个典型的VSAT装置：一个小卫星天线（至少1米）和路由器，路由器连接卫星小站，通过卫星再连接到另一个使用大卫星天线（5至6米）且靠近骨干（因特网中超高速的部份）的国家的主网关上，最后连接到因特网上。每个公司使用的设备略有不同，且基本不能互换使用。
图2 典型VSAT系统（见杂志）
卫星公司的价格计算方法和提供业务的种类都不尽相同。一些公司保证一定的带宽，每月固定数据量，而其他公司在一特定价格内只允许几台电脑使用连接。另一些公司可能按每天使用时间收费。这使得没有经验的顾客在购买时难于决定，但是卫星通信在未来会是一种把世界许多地区、许多特殊用户连接到因特网的最有效的方法。
总的来说，卫星通信正从其诞生时的高成本、高科技，服务于长距离干线传输的电信级骨干传输形式逐步演变成为一种低费用、平民化的通信手段，随着因特网的发展、普及以及卫星通信技术的发展，卫星通信在因特网的应用中发挥了独特的作用并拥有其不可替代的地位。
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